El Free Cooling se puede definir sencillamente como un sistema de enfriamiento por aire exterior, el cual por obvias razones no tiene coste alguno. Consiste en utilizar aire del exterior, filtrado, en lugar de utilizar el aire del retorno y recircularlo.

Está claro que para lograr aplicar esta tecnología, es necesario que existan algunas variables estudiadas con antelación y en esto la climatología exterior del emplazamiento juega un papel importante, incluso su aplicación y utilización se puede ver reducido a la estacionalidad climatológica del lugar, tiempo durante el cual sea más conveniente el aporte de aire del exterior ante la recirculación de aire.

El sistema Free Cooling cuenta con un sistema de control adecuado que en virtud de la situación de las cargas internas y climáticas exteriores, actúa sobre las compuestas de aire y los equipos operativos que deben intervenir para conseguir que la impulsión satisfaga las condiciones necesarias en el recinto a climatizar.

El sistema Free Cooling tiene dos modos de funcinamiento: DIRECTO e INDIECTO.

Los sistemas de Free Cooling indirecto se emplean en zonas con clima templado, tanto al norte como al sur de la zona ecuatorial. Los sistemas Free Cooling indirecto incluyen una mezcla de agua/glicol entre el aire ambiental y el aire interior. Este circuito cerrado beneficia a las empresas cuyas limitadas tolerancias de temperatura y humedad son imperativas. Con el sistema «Direct FC», el tiempo de funcionamiento del compresor se reduce considerablemente siempre que la temperatura del aire ambiental sea inferior a 18°C. Así que, dependiendo de la región y de las condiciones externas, con Free Cooling indirecto se puede conseguir un ahorro de hasta el 60% en los costes de aire acondicionado.

El sistema directo también se utilizan en zonas templadas, pero todavía son más adecuados para aplicaciones con tolerancias de temperatura y humedad más amplias. En este campo en especial, el potencial para recortar costes de funcionamiento es considerable. Con este método de refrigeración, gran parte del aire ambiental se acondiciona con sistemas de filtración y humidificación y se transfiere directamente a la sala. Como en la versión indirecta, el Free Cooling directo también es posible si la temperatura ambiente cae por debajo de 18°C. En consecuencia, en la mayoría de países del mundo, se pueden producir largos periodos de refrigeración libre directa, garantizando así la máxima eficiencia energética. Con Free Cooling directo puede ahorre hasta un 80 % en los costes anuales.